隨著羅開先一條條的命令散發出去，原本秩序井然的莊院內便開始沸騰了起來，各色人等蜂湧著分散與聚合，低沈的號角聲與尖銳的哨鳴此起彼伏，騎著馬的騎兵與沒有馬的院丁舉著火把四方奔走，在這夜色裏，就像星星點點匯聚成的河流，而這種種舉動自然瞞不過周遭窺探的有心之人。

所謂蛇有蛇道鼠有鼠路，混跡宋國街頭巷尾的幫派人物也各有各的生存技能……還不到戌時，各種關於靈州人的消息便被遞送到了稍北的李氏莊院。

作為發起人的石元慶在收到訊報之後，馬上派人把各方一幹人等都請了過來。

又是一番客套話語，分主次落座之後，這石元慶才施施然地說道：“此番命人召集諸位，是因排幫顧堂主麾下有人來報……那靈州人的院子裏有動靜了！據細作探報，那院子內燈火通明，該是發現了我等人馬調動，正在調人換防……諸位有何建議，不妨一敘！”

“長公子過慮矣！”在石元慶左手邊坐著的鄭虞侯徑直說道：“去除城中鴻臚寺使團之人，靈州人可戰之人不過百多數，吾等各方人手如今業已聚齊，各方敢戰之人更超三千數，以此數十倍之眾，何須顧忌憑多？鄭某建議……當以泰山壓頂之勢，漏夜攻伐！”

“這……”石元慶沈吟了一下，反問道：“鄭虞侯所言或為一策，然我等終究非是山賊路匪，當講名正言順，如今以眾擊寡，正該以煌煌之勢奪其心志……漏夜偷襲，恐失之大方……”

石元慶其人能沈住心做事不假，但終究不過是戰場初哥，只聽過旁人評述戰場過往的他，更向往文人口中那種臨陣鬥將比拼，在他看來，萬眾矚目下陣斬敵將才是真的豪傑，才能更好擡升自己在父親眼中的地位，當然，如果操作得好，能入皇帝之眼更是一舉多得。

與年輕的石長公子不同，在座之人多是積年老手，鄭虞侯、李大將、排幫顧堂主、鹽幫執事孫長庚幾人默無聲息的彼此對望了幾眼，後者捋了捋臉上的文士胡須，進言道：“長公子所言不差，若能陣斬敵將，確為男兒榮耀，然則……此次所要應對之靈州人，誠非等閑之輩，前次彼等對陣皇城使秦大將軍麾下，須臾即勝，其士卒之勇武，可見一斑！如今吾等聚眾三千，其中亦不乏身手高明之人，又有誰人敢說自家能重現靈州人當日之舉？”

能在這個廳堂中安坐，就沒有簡單的。這孫長庚曾是個屢試不第的學子，待到年紀四十之後，便息了科舉的心思，憑著見識與口舌在鹽幫混得風生水起，在這眾人當中，也算是難得的心態冷靜和口舌伶俐。

眼下這番話說得可謂是絲絲入扣，細致入微，石元慶無言以辯，只能不由自主的點頭，“孫執事……還請續言……”

“孫某嘗讀兵書，武聖①有雲：兵者，詭道矣！”孫長離不敢賣關子，稍提一句題外話，便繼續道：“恕孫某直言，滅敵殆盡方是戰陣榮耀，陣斬敵將不過虛名耳！如今靈州人好比熊羆，吾等則譬若群狼。諸君何曾得見狼王與熊羆當面交鋒？不曾，緣何？非力有不逮，實群策群力以逸待勞耳！鄭虞侯乃軍中智者，孫某覆議，於此諫言長公子，聚眾人，徑直圍攻靈州人等，使之不得閑，即便靈州人兇蠻若熊羆，又能如何？所謂久守必失，待靈州兇蠻顧此失彼懈怠無力之時，定可一舉功成！”

“好！”鄭虞侯拍手喝彩道：“久聞鹽幫小諸葛之名，今日得見，果然不凡！”

排幫的顧堂主看似粗豪，卻也捧場道：“哈！孫執事果真能人！依孫執事之策，俺們必能少有傷亡……老顧俺目不識丁，講不出甚子大道理，卻也有兩句肺腑之言，不知石長公子可願聽否？”

“顧堂主盡請直言……”需要借力與人，石元慶即算是裝也要裝個徹底。

“諸位皆知，顧某常年在河道上打拼，算不上好舵手，卻是好釣客！”顧堂主做了個羅圈揖，站直了拍著胸口坦言道：“俺只知在江河上垂釣，想要釣到大魚，僅有一根好釣竿和魚線鉤子實不足用，還需手法與耐心……若見到魚咬鉤，只知蠻力拉扯，必定會被魚兒扯斷魚線脫鉤而去，更有甚者魚兒猛撲之時，扯走魚竿或者帶人入水也並非沒有！”

“著啊！”無論之前有開口的鄭虞侯和孫長庚，還是始終閉口靜觀的李大將眾人，都拍著手喝彩叫好。

這眾人就沒有糊塗蛋，前有孫長離這麽深入淺出的解說，後有顧堂主似粗俗實睿智的話語，有那慢一拍懵懂的也都明白了其中道理，又見來自軍中的虞侯大將都在誇耀，自也是紛紛附和。

石元慶心中有些被忤逆了的羞惱，卻也知道理不在己，想要成事就由不得自己肆意妄行，而且，他這次是借勢做事，所來之人不過是看著他石家的名號，並不是他的腹心之人。

這在座之人，有的預想攀附自家，有的則是貪圖財富，更有的想要借勢立名……眾生百願莫過如此，他石元慶又怎能不知？

仔細思慮了一番，待眾人平靜之後，丟棄了心底的無奈，石元慶才開口說道：“也罷，就如各位所言，事不宜遲，各家即刻準備進發……石某在此充大，派發一下各方要務……勞煩鄭虞侯與李大將帥禁兵攻略靈州莊北，據聞靈州人修了幾座土壘，你等若能破之，當為首功！”

“末將得令！”鄭虞侯與李大將二人肅身而立，依了軍中儀式抱拳揖禮。

“好！”石元慶喝了一聲彩，轉而繼續道：“顧堂主統領排幫諸位照例攻略河岸處，若能翻越河岸淤泥，進駐靈州莊院之內，同為首功，本公子亦不吝向家父傳報！”

“喏！”排幫顧堂主縱然心中有些不滿，也只能寄希望這石元慶遵守信諾，拱手應了一聲就不再言語。

輪到最後一方勢力，石元慶站了起身，信口道：“鹽幫諸位……孫執事，鹽幫財物充沛，還請各處游走，保障各處所急，且鹽幫能人眾多，若有人能貫穿南面澤地或西南山地，石某必將想法向國朝推薦良才！”

孫長離心中大喜，按耐住蠢蠢欲動的情緒，欣然回道：“我鹽幫必不令長公子失望，還請長公子靜候捷報！”

短暫卻糾葛隱隱的密會宣告結束，除了石元慶不用親臨各處坐守之外，餘下人等都開始奔走各方忙碌了起來。

時間已近午夜，這李家莊子裏處處人聲鼎沸，十幾個容貌粗狂的漢子騎在馬背上向東而去，數百個頭頂範陽笠身披各色鎧甲的禁軍聲音高低起伏地呼喝著袍澤，另有一群衣著華貴的漢子聚在一起密議幾句之後，便上馬的上馬登車的登車分頭奔向各方。

事已至此，這些宋人再無掩飾，無論是禁軍的士兵，還是排幫鹽幫的各個幫眾，心下裏都認為己方人多勢眾，足以平滅一切，至於靈州人，好虎架不住群狼，又怕得誰來？

繁星密布的夜空，一牙弦月從東方懸了起來②，像一只未睜開的眼簾，更像是某個未知的神明垂下的魚鉤……只是，沒人知道餌何在，魚是誰。

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註：①武聖，指孫臏。說話的孫長離與孫臏同姓，所以在言辭中為了尊敬也好避諱也罷，都不會直接“孫子”這種稱呼，轉用敬稱才符合當時遣詞用句的道理。孫臏，孫子，也被後人尊稱為武聖或兵聖。

②弦月，陰歷月末，月亮顯示為窄窄一條，稱為弦月，升起的時間多在半夜子時。文中用這個來說明時間。

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附：這幾日家中老人身體不適，另外還有本職工作忙碌，筆者每天忙得不可開交，實在是耽擱了大把時光，在此向諸位書友道歉。

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